腰椎间盘突出的发病原因是内因与外因共同作用的结果，内因是根本，外因是条件。
1.内在因素
腰椎间盘的退行性改变是腰椎间盘突出症发病的直接内在因素。在正常情况下，腰椎间盘经常受体重的压迫，加上腰部又经常屈曲、后伸等活动，更易造成椎间盘较大的挤压和磨损，从而产生一系列的退行性变，如髓核的水分减少、软骨终板破碎、纤维环变脆等，随着年龄的增长，退行性变的程度就越重。同时，椎间盘在成人后逐渐缺乏血液循环，修复能力也较差。
椎间盘后外则的纤维环较为薄弱，而后纵韧带在腰5至骶1平面明显变窄，对纤维环的加强作用减弱。以上这些因素都有可能成为腰椎间盘突出症发病的内在因素。
2.外在因素
在上述腰椎间盘退行性改变存在的情况下，某种可导致椎间盘所承受的压力突然升高的因素，就可能使已退变的髓核穿过已退变的不太坚韧的纤维环，从而造成髓核突出。这种诱发因素有以下几种：
（1）突然的负重：突然的腰部负荷增加，尤其是快速转腰加弯腰的动作时，椎间盘会受到巨大的扭转力，最容易引起纤维环破裂。
（2）腰部外伤：在暴力作用下未引起骨折脱位时，有可能使已经退变的髓核突出。进行腰穿检查或腰部麻醉后，也可能产生椎间盘突出。
（3）腹压增高：腹压的突然增高可使腰椎迅速后突，椎间隙突然有前宽后窄变为前窄后宽，发生髓核突出。如剧烈咳凑、喷嚏、大便秘结时用力屏气等。
（4）外受寒湿：不少腰椎间盘突出症患者，既没有外伤史也没有劳损使，只有受寒、着凉。因为寒冷和潮湿可引起小血管收缩。肌肉痉挛，使椎间盘内压增加，神经根炎症加重。
（5）妊娠产后：胎儿的重量可造成腰椎过度前凸的姿势，加重腰椎的负担。产后关节及韧带松弛，也容易发生腰椎间盘突出症。
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